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Quartetto di gnu al Parco Natura Viva di Bussolengo. Negli ultimi 30 giorni, quattro delle sei femmine ospitate nella pianura africana hanno dato alla luce un piccolo. Ma tra buoi dei Watussi, lichi del Nilo e orici dalle corna a sciabola, i quattro fratelli di padre hanno trovato un baby sitter speciale. Malawi, una delle due giraffe, irrompe spesso nella loro mandria per invitarli a correre e rincorrersi, in un gioco tra specie diverse discretamente tollerato dalle mamme gnu.

“Lo staff è sempre un pò in apprensione - spiega Camillo Sandri, medico veterinario e curatore zoologico del Parco Natura Viva - perchè non solo le mamme, ma tutte le femmine sono molto protettive nei confronti dei piccoli. E i quasi 5 metri di altezza di Malawi, soprattutto quando si getta nella mischia per innescare il gioco con piccoli che non raggiungono ancora il metro, potrebbero mettere in allarme qualunque genitore. Ma la sua eleganza gli permette di essere molto attento e di non esagerare mai in quanto ad irruenza”. Oltre i momenti di gioco, i quattro nuovi nati trascorrono ancora molto tempo a succhiare il latte e riposare, sempre vicini e sotto gli occhi vigili degli adulti. Nonostante siano in grado di mettersi sulle zampe sin dai 6 minuti successivi al parto, il legame con la mamma è decisivo e si basa inizialmente sul riconoscimento olfattivo. “Affinché l’imprinting vada a buon fine - prosegue Sandri - la mamma resta sempre vicino al suo piccolo. Che inizia sì a brucare già nel primo mese di vita, ma non verrà svezzato che intorno agli 8 mesi di vita”. A tutto il resto pensa il gruppo. “Quello degli gnu è sistema sociale molto particolare - precisa il curatore zoologico – che prevede una nursery di femmine
in grado di camuffare la prole nascondendola all’interno di un cerchio composto dalle adulte. Non solo, ma la strategia adottata denominata “follower-calf” fa sì che il vitello segua la mamma sempre e che sia protetto da lei e dalle altre femmine. Difatti, l’unico modo che hanno i predatori in natura per raggiungere i piccoli, è quello di allontanarli da questa protezione tutta al femminile. Un sistema sociale che consente agli gnu di affrontare anche le grandi migrazioni, salvando la maggior parte dei giovani esemplari.”

Intanto, nella pianura africana, tutta la stagione autunnale sarà sufficiente a rendere i nuovi arrivati pronti ad affrontare il freddo dell’inverno. E Malawi avrà da fare sicuramente fino alla primavera prossima.

Nati quattro piccoli gnu in un mese: una giraffa per baby sitter e una nursery tutta al femminile

Intervista con Cesare Avesani Zaborra, CEO del Parco Natura Viva e Davide Bomben, istruttore capo per i ranger in Africa.

Rhino Day '23: cosa succede ai rinoceronti africani?

Sono ancora in corso le indagini che potrebbero ricostruire come mai un camaleonte pantera si trovasse abbandonato nelle campagne di Frassinelle Polesine (RO). Ma nel frattempo, il giovane esemplare abiterà a buon diritto nella Serra dei Giganti al Parco Natura Viva di Bussolengo. Tra le più grandi specie di camaleonte endemiche del Madagascar (Furcifer pardalis), è stato salvato dal nucleo dei Carabinieri CITES di Verona su segnalazione di un cittadino. Affidato al parco zoologico veronese, ad aspettare che concluda la quarantena ci sono due testuggini radiata, sue future coinquiline nel reparto che si sta allestendo ad hoc. Per il momento, nessuno ne ha denunciato lo smarrimento. E dai Carabinieri Forestali arriva l’appello: “Non abbandonate! Se smarrite o siete in difficoltà con un animale esotico, rivolgetevi al nucleo CITES Carabinieri competente o ad un ufficio dei Carabinieri Forestali”.<br />“Il nostro camaleonte pantera - spiega Camillo Sandri, medico veterinario e direttore zoologico del Parco Natura Viva di Bussolengo - sta bene ed ha subito iniziato a mangiare tarme, grilli e locuste. Si tratta di un giovane maschio dai colori molto sgargianti, che ha ben accettato le cure dei nostri keeper. Anche se tende a tenersi sulla difensiva cambiando rapidamente colore quando non riconosce movimenti e persone attorno a lui. E’ una caratteristica tipica di questa specie, così come gli occhi laterali che si muovono in maniera indipendente l’uno dall’altro. E come la lingua cartilaginea, estraibile tanto velocemente da creare un vortice che non consente alla preda di fuggire”. Una spettacolarità che rappresenta anche la sua più grande minaccia: si tratta di una delle specie più ricercate nel traffico internazionale di animali da compagnia. Per lui, al termine del periodo di isolamento sanitario obbligatorio, è stato allestito uno spazio con rami, tronchi e foglie “a casa” delle due testuggini radiata, altre eminenti esponenti della biodiversità del Madagascar.<br />“Per questa specie - interviene il Tenente Colonnello Luca Zuccoli Bergomi, comandante del nucleo CITES dei Carabinieri di Verona - la vendita è strettamente regolamentata dalla Convenzione Internazionale sul Commercio delle Specie a Rischio di Estinzione, meglio nota come CITES. Stiamo svolgendo tutti gli accertamenti sull’origine di questo esemplare anche se fino ad oggi non sono giunte segnalazioni di smarrimento. Anzi, invitiamo l’eventuale proprietario a mettersi subito in contatto con il nostro ufficio. L’abbandono di qualsiasi animale, oltre che eticamente inaccettabile, è un reato perseguito dal Codice Penale e non deve mai essere considerato una soluzione”, conclude.

Il camaleonte pantera ritrovato nelle campagne di Rovigo affidato al Parco Natura Viva

Grande bagno nella biopiscina alla sua prima uscita pubblica al Parco Natura Viva di Bussolengo: è arrivato Kanuku, l’unico formichiere gigante d’Italia. Vulnerabile di estinzione secondo l’Unione Internazionale per Conservazione della Natura, il giovane maschio arriva dallo zoo di Francoforte, dov’è nato la scorsa estate. E’ la più grande tra le quattro specie viventi di formichiere e la sua dieta è strettamente correlata alla lingua lunga 60 centimetri, che gli permette di scovare formiche, larve e termiti. Un animale dalla morfologia unica, che arriva direttamente dal tardo Pleistocene e che nei soli ultimi 10 anni, in Centro e Sudamerica ha perso almeno il 30% degli esemplari. Grandi imputate le piantagioni intensive di canna da zucchero, che vengono incendiate prima della raccolta. E che si rivelano una trappola mortale per migliaia di formichieri giganti.<br /><br />“E’ con noi da una settimana ed è in piena esplorazione sia dell’interno che dell’esterno del suo reparto”, spiega Cesare Avesani Zaborra, CEO del Parco Natura Viva. “Ha ritmi quotidiani molto particolari e i suoi keeper hanno trascorso alcuni giorni a Francoforte per acquisire tutte le informazioni necessarie. Predilige le ore del crepuscolo, durante le quali si risveglia lentamente da un sonno molto profondo ed esce in esplorazione. Con gli artigli delle zampe anteriori scorteccia vecchi tronchi alla ricerca di insetti, che cattura in gran quantità grazie alla lunga lingua appiccicosa dotata di papille ricurve. Ma abbiamo scoperto che è ghiotto anche di larve di caimano e yogurt bianco”. L’accoglienza che il pubblico ha riservato a Kanuku è stata piena di meraviglia, giustificata dai suoi 40 chili ricoperti di un foltissimo pelo marrone, alternato da strisce bianche e nere. “Un altro punto di forza è la sua larga coda, lunga un metro quanto il corpo, che usa per avvolgere il muso quando dorme”, prosegue Avesani Zaborra. “In quei momenti, ancora facciamo fatica a capire dove inizi la parte anteriore e finisca la parte posteriore del nostro formichiere gigante”. <br /><br />Si tratta di una specie che calca il Pianeta da circa 100mila anni, che oggi affronta la sua più grande minaccia nelle foreste pluviali tropicali dal Venezuela al Paraguay. “In Brasile in particolare, primo esportatore al mondo di canna zucchero, vengono bruciate le coltivazioni intensive per facilitare la raccolta. Questo porta alla morte di moltissimi esemplari a causa di gravi ustioni. Ma la presenza sempre più assidua delle infrastrutture umane all’interno degli ecosistemi naturali, pone a carico di questa specie anche un alto numero di incidenti stradali e una persistente caccia di frodo”, conclude il CEO del Parco Natura Viva.

E' sbarcato in Italia il formichiere gigante: debutto con il bagno in biopiscina

Refrigerio dal caldo, sì. Ma se si tratta di ghiaccioli giganti ripieni, agli scimpanzé non resta che usare la strategia. E se proprio non è possibile sciogliere da soli tutte le delizie estive in formato maxi, cooperare risulta l’unica strada per raggiungere il risultato.
Una mattinata al fresco sull’isola degli scimpanzé al Parco Natura Viva di Bussolengo, dove lo staff ha scavato le angurie e mischiato alla polpa arachidi intere, semini e pezzi di frutta. Una volta ghiacciato tutto, una decina di gelati giganti adeguatamente posizionati, hanno messo alla prova le abilità cognitive della specie di primate più vicina ad homo sapiens. C’è chi ha spaccato, sbattuto e saltato sopra; ma anche chi si è ingegnato ad estrarre il contenuto con un semplice ramoscello.
“Valentina e Maddax - spiega Caterina Spiezio, responsabile del settore ricerca e conservazione del Parco Natura Viva - si sono subito cimentate con il pupazzo di ghiaccio, rompendo a metà un’anguria per meglio estrarne i semini. Sempre Maddax, stavolta vicino a Giorgina, è ricorsa anche alle maniere forti sbattendo il maxi gelato su uno dei tronchi della palizzata”. “Samy invece, la nostra femmina dominante e più anziana della colonia - prosegue Marco, keeper degli scimpanzé al Parco Natura Viva - ha deciso di rompere un ghiacciolo saltandoci sopra con tutto il peso, ma non ha funzionato. Allora la sua esperienza le ha suggerito di riciclare un ramoscello di nocciolo e usarlo come stick per staccare le arachidi man mano che il ghiaccio si scioglieva. E’ lei che insegna tuttora alle più giovani come si usino gli strumenti, per ottenere il massimo risultato con il minimo sforzo”. Non solo sollievo dal caldo dunque, ma anche manifestazione di comportamenti che nascono dalle abilità cognitive di una specie che oggi si trova “in pericolo” di estinzione. “Un’abilità tra tutte è l’uso di strumenti, siano essi stick o piani di appoggio della giusta durezza per rompere il ghiacciolone. Qui gli scimpanzè scelgono non solo il ghiacciolo preferito - conclude Spiezio - ma anche la giusta strategia da usare e il compagno con cui interagire o da cui apprendere”.

Caldo estivo, maxi gelati per gli scimpanzé

Compie oggi 10 giorni e nulla ha ancora dell’eleganza tipica di una gru. Eppure non teme di seguire mamma e papà per guadare il ruscello che scorre nel suo reparto al Parco Natura Viva di Bussolengo. Si chiama Kiki, è l’unico pulcino d’Italia di gru della Manciuria ed è “vulnerabile” di estinzione secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. In tutti i parchi zoologici d’Europa, vivono solo 194 individui di questa specie a presidiare un patrimonio genetico che in natura va scomparendo.
“Terzo pulcino di una coppia molto affiatata nell’allevamento della prole - spiega Caterina Spiezio, responsabile del settore ricerca e conservazione del Parco Natura Viva - Kiki zampetta ovunque pur di incontrare il lungo becco dei genitori. Insetti, invertebrati acquatici o qualche filo d’erba: i tre possono nutrirsi di tutto ciò che trovano tra il prato, lo stagno e gli arbusti. E al momento del pasto portato dai keeper non è detto che abbiano molta fame”. Un’avventura quotidiana per il piccolo, che si sorprende un po’ instabile solo quando segue mamma e papà sulle sponde del ruscello più in pendenza. “Dalla deposizione alle prime esplorazioni, passando per la schiusa - prosegue Spiezio - i genitori sono stati sempre presenti e totalmente autonomi in tutte le fasi. Il pulcino viene accudito da entrambi i genitori che a volte sembrano competere per avere le attenzioni del piccolo. Il papà non manca di anticipare mamma e piccolo sugli spostamenti esplorativi, per poi invitarli a seguirlo o tornare da loro per scarso interesse. Mamma invece, continua a cercare tra le foglie le prelibatezze da offrire a Kiki”. E’ è proprio lo stretto legame tra la gru della Manciuria e le zone umide, a mettere a rischio la sopravvivenza di questa specie. “E’ soprattutto la conversione in terreni agricoli a causare la perdita e il degrado degli ecosistemi acquatici necessari alla vita delle gru, alla quale si aggiunge la proliferazione delle dighe, che riduce il livello dell’acqua facilitando l’accesso dei predatori ai nidi. Un’eventualità, quella di un ulteriore declino, di fronte alla quale dobbiamo farci trovare pronti”.

E' nato Kiki, unico pulcino di gru della Manciuria d'Italia (vulnerabile di estinzione)

Doppio fiocco azzurro al Parco Natura Viva, dove papà Sven ha salutato la nascita di due maschietti venuti alla luce a tre giorni di distanza l’uno dall’altro. Fratelli di padre ma di mamme diverse, i due piccoli di renna dipendono ancora in tutto da Äiti e Maze, che hanno affrontato da sole tutte le fasi del parto notturno. E in un gruppo che ha raggiunto ormai i 9 esemplari, la presenza di altre femmine con figli permetterà loro di avere della “aiutanti preparate” in grado di sostituirle per ogni evenienza. “Allonursing” per la scienza, questione cruciale in natura per una specie che nel giro degli ultimi 8 anni è passata da “rischio minimo” a “vulnerabile si estinzione”, aggravando di due livelli il proprio stato di conservazione: se mamma è in difficoltà, la sopravvivenza del piccolo è comunque garantita dal supporto delle altre, fino anche ad arrivare all’allattamento. Venti giorni uno e ventitré l’altro, i due già si spalleggiano a vicenda e iniziano a brucare. E per i nomi, bisognerà attendere l’annuncio sui social.

“Pur potendo contare l’una sull’altra”, spiega Caterina Spiezio, responsabile del settore ricerca e conservazione del Parco Natura Viva. “Äiti e Maze sono due mamme molto diverse. Undici anni l’una e tre anni l’altra, Maze è molto pemurosa e sempre la prima ad arrivare. Äiti invece, con l’esperienza di quattro figli lascia un pò più andare prima di correre in protezione del piccolo. Anche se una delle cose in grado di stimolare l’immediato intervento di qualunque mamma è proprio l’avvicinamento di papà Sven”. In questa fase infatti, il rapporto con la figura paterna è nullo. Diventerà conflittuale in occasione della stagione riproduttiva dei 2 anni di vita della prole. “Il papà cercherà di allontanarli e si lavorerà per tempo per cercare loro nuovi gruppi sociali con femmine che possano essere interessate. Nel frattempo, questo maggio con temperature non ancora estive ha di molto favorito le prime settimane di vita dei due piccoli”.

Infrastrutture umane, deforestazione e cambiamento climatico stanno progressivamente minacciando questa specie che vive solo nell’emisfero boreale del Pianeta. Senza contare l’inquinamento, che già da anni sta compromettendo la salubrità dei licheni di cui si nutre.

Bis di piccole renne, doppio fiocco azzurro!

Giornata Mondiale della Biodiversità

Un piccolo bradipo nasce in diretta tra i rami degli alberi al Parco Natura Viva di Bussolengo, ripreso dal cellulare di un visitatore lo scorso 6 maggio. Immagini eccezionali, che per la prima volta documentano il parto di un esemplare di questa specie in ore diurne, avvenuto mentre mamma Wendy continuava ad avanzare appesa al ramo per assecondare le contrazioni. Unico bradipo ad essere nato in Italia quest’anno, il piccolo è l’ottavo al Mondo dall’inizio del 2023. Tutto si è svolto senza alcuna complicazione e a decidere il nome del nuovo arrivato saranno i keeper del Parco Natura Viva con una comunicazione sui social network.

“I bradipi vivono la loro vita quasi interamente a testa in giù sugli alberi - spiega Camillo Sandri, direttore zoologico del Parco Natura Viva - comprese attività come l’accoppiamento e il parto. E la nostra Wendy, già mamma di 6 figli e 4 volte nonna, ci ha regalato due minuti davvero emozionanti. Ormai mamma esperta, come sempre ha condotto tutte le fasi in totale autonomia. Non appena il suo piccolo è quasi interamente venuto alla luce, lei lo ha aiutato tirandolo su e lo ha posizionato sul suo ventre, da dove guarderà il mondo per le prossime settimane. La letteratura scientifica ci dice che un piccolo di bradipo alla nascita pesi intorno ai 350 grammi e che sia lungo circa 25 centimetri. Per il momento, starà al caldo e succhierà il latte ben ancorato alla sua mamma”. Considerato l’animale più lento al mondo, il bradipo didattilo vive in natura tra le foreste tropicali del Centro e del Sud America, dove si sposta di ramo in ramo ad una velocità di circa 2 metri al minuto, raggiungendo una velocità massima di 5 metri al minuto solo se si sente in pericolo. Quindici sono le ore che dedica al sonno e due sole le volte alla settimana in cui scende a terra per defecare. “Wendy e gli altri quattro esemplari - prosegue Sandri - mantengono queste attitudini grazie al doppio reparto, esterno e interno, che hanno a disposizione per muoversi liberamente tra gli alberi, nei momenti della giornata in cui non dormono. Una caratteristica che in natura rappresenta anche una minaccia alla loro sopravvivenza. E’ proprio la deforestazione infatti, a impedire a questa specie di spostarsi da una zona all’altra, di incontrarsi, di nutrirsi e di trovare il giusto rifugio per sfuggire ai predatori”. Pericoli che almeno, al Parco Natura Viva, nessuno dovrà temere.

Baby bradipo nasce in diretta ripreso da un visitatore (video di Fabio Filippo)

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